从前有个几户人家的小山村，住着一户姓刘的母子，由于家堵贫寒，儿子刘安二十一岁，还娶不起老婆。后来母亲死了，刘安孤苦一人日子过得更困难。有一天，刘安到河浜去挑水，不注意挑进一只田螺倒进水缸里，天长日久，这只田螺就长大了。刘安每天很辛苦，早晨起来下地干活，晚上回来还要烧饭。有一天，刘安收工回家，看到桌上放着香喷喷热腾腾的饭菜，心想这是哪位好心肠的大婶为我做的呢?就这样，刘安每天收工回家，一桌饭菜早就准备好了。

弄清这到底是怎么一回事，这天，他有意不去种田，躲在附近偷看，看看是谁在替他做饭。傍晚，家里灶头冒烟了，刘安急忙朝门缝里一张望，不由大吃一惊，原来烧饭的是一位年轻美貌的姑娘。刘安心里七上八下，最后还是鼓足勇气，上前把门推开姑娘见刘安突然进来，来不及躲避，只好上前叫了一声:“刘安哥，你回来了。”

刘安回答说:“回来了。你这位大姐每天给我做饭，心这么好，叫我怎么感谢你呢!我已吃了你好多顿饭菜，至今还不知道你叫什么名字呢?”姑娘说:“刘安哥，我叫田螺姑娘，你快不要这样说，只要你今后不要忘记我就是了。”刘安看到姑娘对他这样温柔体贴，心中说不出的感激。只见姑娘又说道:“刘安哥，我也是孤苦伶仃的一个人，你若不嫌弃我，我们就结为夫妻，一起过日子，你看如何?”刘安听见姑娘说出这句话，真是喜从天降，连忙答应了她。于是两人结为夫妻。

刘安忠诚老实，吃苦耐劳，是个种田能手。田螺姑娘聪明能干，纺纱织布样样都行，小日子越过越好。刘安娶了美丽能干老婆的消息传遍远近，县衙门里也知道了。县老爷有个儿子，得知这件事后，一心想把田螺姑娘占为己有。一天，他带了一帮子人到刘安家对刘安说:“你这个穷鬼怎么能讨到这样如花似玉的姑娘? 说不定她还是个妖精呢!”接着就把刘安夫妇抓进县衙门，百般拷打，刘安受刑不过，只好说明田螺姑娘的来历。

县官即以妖言惑众为由，把刘安打人大牢大少爷一心要同田螺姑娘结婚，姑娘对大少爷说:“要同我结婚必须答应我两个条件。”大少爷说:“只要同我结婚，别说两件就是二十件也依你，你说吧。”姑娘说:“第一件让我夫妻再会一次面;第二件将我丈夫放回去。”少爷说:“行，行，都依你。”当时就叫他们会面。会面时夫妻抱头痛哭，临分手田螺姑娘从怀里拿出一个小棒槌，交给刘安说:“以后你要找我，拿这东西到东海边的三棵大槐树下，在当中的一棵连敲三下，我就出来了我们夫妻还能见面的，你一定要记住。”

事后，少爷放刘安回家当晚准备和田螺姑娘结婚。到了晚上，新房突然起火，田螺姑娘趁忙乱之际逃出，众衙役随在后面紧追不舍，一直追到河边，听到“扑通”一声田螺姑娘跳入水中，人就不见了，县衙烧了，姑娘死了，县官不好再追究，此事也就算了结。

刘安回家后，思念妻子，生了一场大病，幸亏左邻右舍的帮助，病情有了好转，他决定去找妻子。一天，他怀揣妻子给他的小棒槌，走了三天三夜，来到东海边三棵大槐树下，拿出小棒槌，对准当中一棵连敲三下，果然田螺姑娘从海里出来了。姑娘告诉刘安:“你回去吧，我们已会过面了。我不是凡人，是个田螺精。”刘安说:“你心善，待我好，我相信你是好人。不管你精不精的,我永生永世也不和你分开。”田螺姑娘为刘安的真诚所感动，也就高兴地同意了刘安的要求。为了逃避大少爷的再次迫害，他们商定改名换姓，到他乡恩爱度过一生。